Când nevoia noastră de relații sociale nu este satisfăcută, suferim mental și fizic. Există tot mai multe dovezi că acest lucru este cauza unor probleme medicale, unele dintre ele manifestându-se decenii mai târziu, conform psihologului John Cacioppo de la Universitatea din Chicago, care studiază consecințele singurătății. Prietenia poate fi antidotul pentru aceste afecțiuni foarte reale. "Simțul singurătății crește nivelul de cortizol (hormonul stresului) din sângele nostru, făcându-ne mai vulnerabili la diverse probleme de sănătate, inclusiv anxietate, depresie și insomnie", confirmă Liver. "Sentimentul de excluziune și singurătate ne plasează într-o stare de luptă sau fugă, care este, în esență, un regim de supraviețuire și poate fi foarte stresant. "Pe de altă parte, prietenia poate contribui la eliberarea de oxitocină, dopamină și serotonină - toți acei hormoni prietenoși, calzi, reconfortanți care susțin sănătatea noastră mentală. Lucruri precum atingerea fizică, privirea în ochi, conversațiile, îmbrățișările, râsul, dansul, băutura și chiar bârfele împreună, aduc oamenii împreună și toate aceste lucruri ne pot ajuta să rămânem fericiți, rezistenți, calmi și încrezători". Dar asta nu e tot: există dovezi că prietenia protejează împotriva unor afecțiuni fizice reale. Am bănuit de mult timp că ajută inima noastră în sens figurat, dar există dovezi convingătoare că ajută și sănătatea noastră cardiovasculară. De fapt, cercetătorii de la Universitatea Oxford au descoperit că prietenia este un analgezic mai eficient decât morfina!

Prietenia - este ceva ce niciodată nu încetează să fie important. Și, crezi sau nu, anii pe care prietenia îi adaugă la viață pot fi ani mai fericiți dacă sunt petrecuți cu prieteni. Adulții mai în vârstă care sunt activi social și își prioritizează obiectivele sociale au niveluri mai ridicate de satisfacție în viața târzie, conform Medical News Today. Și interesant, aceleași niveluri de satisfacție nu au fost atribuite "obiectivelor" familiale - probabil pentru că să fii activ social în cercul familiei tale în general necesită mai puțin efort fizic și mental decât o face cu prietenii - într-un mod bun!

În multe situații, prietenia ne învață multe despre noi înșine, adesea ajutându-ne să ieșim din zona noastră de confort, păstrând totodată un spațiu emoțional sigur, în care putem fi cu adevărat noi înșine. Știm că prietenia are multe beneficii, în special în îmbunătățirea sănătății noastre mentale și fizice, dar aș spune că cea mai importantă motivare pentru care interacțiunea socială este atât de importantă constă în faptul că ne ajută să ne definim cine suntem și cine vrem să fim", spune Liver. "Bunii prieteni apropiați ne fac să simțim că aparținem (la fel ca vecinii noștri, colegii și camarazii mai puțin strânși), și nu pot să subestimez cât de important este acest sentiment de comunitate pentru percepția noastră despre sine, identitatea personală, sănătatea mintală, încrederea și bunăstarea noastră."