Когда наша потребность в социальных отношениях не удовлетворена, мы разрушаемся как ментально, так и физически. Все больше и больше появляется доказательств, что это является причиной ряда медицинских проблем, некоторые из которых проявляются десятилетия спустя, как утверждает психолог Джон Кациоппо из Университета Чикаго, который отслеживает последствия одиночества. Дружба может стать противоядием от этих очень реальных недугов.

"Ощущение одиночества увеличивает уровень кортизола (гормона стресса) в нашей крови, что делает нас более уязвимыми для различных проблем со здоровьем, включая тревогу, депрессию и бессонницу," - подтверждает Ливер. "Чувство исключенности и одиночества ставит нас в состояние борьбы или бегства, что по сути является режимом выживания и может быть очень дистрессирующим.

"С другой стороны, дружба может способствовать выработке окситоцина, дофамина и серотонина - всех тех дружелюбных, теплых, утешительных гормонов, которые поддерживают наше психическое здоровье. Вещи, такие как физическое прикосновение, взгляд в глаза, разговоры, обнимашки, смех, танцы, выпивка и даже сплетни вместе, огромно сплачивают людей, и все эти вещи абсолютно могут помочь нам оставаться счастливыми, устойчивыми, спокойными и уверенными".

Но это еще не все: есть доказательства, что дружба защищает от реальных физических недугов. Мы долго подозревали, что она помогает нашему сердцу в переносном смысле, но есть фактически убедительные доказательства, что она также помогает нашему сердечно-сосудистому здоровью. Фактически, исследователи из Оксфордского университета обнаружили, что дружба является более эффективным обезболивающим, чем морфин!

Дружба - это то, что никогда не перестает быть важным. И поверьте или нет, годы, которые добавляет дружба в жизнь, могут быть более счастливыми, если проводить их с друзьями. По данным Medical News Today, пожилые люди, которые активно общаются и отдают предпочтение социальным целям, имеют более высокий уровень удовлетворенности в пожилом возрасте. И интересно, что такой же уровень удовлетворенности не был отнесен к «целям» семьи, вероятно, потому что быть активным в семейном кругу обычно требует меньше физических и умственных усилий, чем это происходит с друзьями - в хорошем смысле!

Во многих ситуациях дружба учит нас многому о самих себе, часто помогая нам выйти за пределы нашей зоны комфорта, сохраняя при этом безопасное эмоциональное пространство, где мы можем быть совершенно собой. "Мы знаем, что дружба имеет множество преимуществ, особенно в улучшении нашего психического и физического здоровья, но я бы сказал, что самая важная причина, по которой социальное взаимодействие настолько важно, действительно заключается в том, что оно помогает нам определить, кто мы такие и кем мы хотим быть", - говорит Ливер.

"Хорошие, близкие друзья заставляют нас чувствовать, что мы принадлежим (как и наши соседи, коллеги и более непринужденные товарищи), и я не могу переоценить, насколько важен этот ощущение сообщества для нашего чувства самопонимания, личной идентичности, здравомыслия, уверенности и благополучия".